专利的检索是指根据一定的专利信息特征，从大量的专利信息资源中挑选符合某一（些）特定要求的文献或信息的过程。

专利检索中相当重要的一类是技术主题检索，从实践角度来讲，专利技术主题检索主要包括专利技术信息检索和专利性检索，二者的侧重点不同。

专利技术信息检索也称为专利技术主题的查全检索，是指从任意一个技术主题出发，依据技术点及相关技术分支，对专利文献进行检索，从而找出一批专利文献的过程，主要应用于研发前、研发中以及战略制定时等；

专利性检索也称专利技术主题查准检索，是指为确定专利是否具有新颖性及创造性，依据发明创造的技术方案，对全世界范围内的各种公开出版物进行的检索，并找出影响专利新颖性及创造性的对比文献，主要应用于专利申请前或无效请求前等。

技术主题检索是立项前和立项过程中重要工作之一。通过技术主题检索可以了解专利环境，预判竞争对手情况，以便立项后有针对的研发工作开展。